桃の節句の彩り：ひな祭りの由来と伝統的な食べ物

ひな祭りの起源は古代中国までさかのぼります。
古代中国では、上巳（じょうし）の節句に邪気を払う「厄除け」の儀式が行われていました。
上巳の節句とは旧暦3月の最初の巳の日のことで、この日に自分自身の身体についた不浄や邪気を川で身を清めることで厄を払う儀式が行われていたそうです。
これが日本に伝わり、日本古来の厄払いの風習である人形に身代わりとなってもらい厄災を払ってもらう人形（ひとがた）流しと結びつき、「流しびな」や「雛流し」と言われるようになりました。
ひな人形の「ひな」は、平安時代の貴族が遊んでいた人形を「ひいな」と呼んでいたことから、「ひいな」が転じて「ひな」になったと言われています。
流すものから飾るものに変わっていったのは、江戸時代です。
人形作りの技術が発展し、美しく精巧に作られるひな人形は、流すものではなく、家に大事に飾るものに変わっていったのです。

では、ひな祭りは桃の節句とも言われるのはなぜでしょうか？
中国では古くから桃には魔除けや厄払いの力があると信じられていました。
また旧暦の3月は桃の花が咲く季節で、春の訪れを象徴するものだったそうです。
この理由から、ひな祭りには春の訪れを祝い、厄を払って健やかな成長を祈る桃の花が飾られるようになり、桃の節句と言われるようになったのです。